去年8月份，生菜成了英雄。據國外媒體報道，8月11日，生活在國際空間站內的宇航員們首次品嘗了他們在太空種植出來的生菜。科學家們把這一口舌尖上的味道，看作是載人飛船前往火星邁出的重要一步。能吃到在空間站里長出的生菜，讓美國國家航空航天局（NASA）的宇航員們感到非常不一般。這次長出來的紅生菜，由此前“龍”飛船送入空間站，這些蔬菜生長在一個特殊的“蔬菜盒子”里，這個盒子是由位于美國威斯康星的麥迪遜軌道技術中心設計的。
生菜的種子被撒放在用于生根發芽的墊層上，墊層由土壤和化肥組成。由于在太空不能給蔬菜澆水，所以在墊層的底部設計有特殊的灌溉系統。每一個“蔬菜盒子”重約7公斤，可以折疊，也可以拉伸。這個盒子還安裝了紅綠藍三色的LED燈來促進蔬菜成長。
NASA表示，從2014年5月開始，國際空間站就開始了種植蔬菜的實驗，如果探索太空的宇航員能在飛離地球后自己種菜吃的話，他們可能就會更好地應對嚴酷的太空探險，而這些探險任務將耗時數月甚至數年。想要給火星定期提供補給的可能性是不存在的，宇航員想要在航行中生存下來，就必須自己種出吃的來。
隨著技術的不斷進步，在太空種植一些植物已非常高效。目前，科學家們正在研究在太空種植一種只有2米左右的轉基因矮李樹。不過，蛋白質、脂肪以及碳水化合物可能需要更多樣化的來源，比如西紅柿和花生等。
但如果水用光的話，所有這些努力都將打水漂。在國際空間站，尿—水回收系統需要定時修理，而且執行跨星際任務的宇航員們無法重新獲得新零件。在此情況下，轉基因生物可能會發揮作用。NASA阿姆斯研究中心的工程師邁克爾·弗林正在研究一種由轉基因細菌組成的濾水器，這套濾水器的工作原理，類似于人體小腸回收喝進去的東西。弗林說：“基本上，擁有75歲到80歲壽命的人體本身就是一個水回收系統。”這種過濾設備就像人的內臟一樣，可能會持續不斷地自給自足。
