北京時(shí)間3月17日消息，據(jù)報(bào)道，知情人士透露，谷歌公司日前收購(gòu)了一家有五年歷史的硬件公司“Raxium”，以推動(dòng)其增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)硬件業(yè)務(wù)。這家公司主要開發(fā)用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)顯示屏的小型發(fā)光二極管。
這一交易之前尚未被媒體報(bào)道，這是一個(gè)信號(hào)，表明谷歌在開發(fā)硬件產(chǎn)品上希望能掌握更多的零部件控制權(quán)。在過去十多年時(shí)間里，谷歌一直在開發(fā)頭戴設(shè)備，但是成效不顯著。
在谷歌收購(gòu)Raxium之前，這一領(lǐng)域已經(jīng)發(fā)生了一系列并購(gòu)，谷歌競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手谷歌、meta和Snap也在通過并購(gòu)獲取技術(shù)，開發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)硬件。和虛擬現(xiàn)實(shí)有所不同的是，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品能夠在現(xiàn)實(shí)世界真實(shí)畫面上疊加數(shù)字信息。
除了零部件之外，谷歌也能夠利用Raxium公司的技術(shù)開發(fā)自己的其他消費(fèi)者產(chǎn)品，這當(dāng)中包括智能手機(jī)以及浸入式的視頻會(huì)議硬件。
谷歌此次收購(gòu)的價(jià)格尚不得而知。據(jù)悉，在談判過程中，谷歌曾討論把Raxium公司收購(gòu)價(jià)定為10億美元，不過這一估值中有多少其實(shí)是給對(duì)方公司員工的獎(jiǎng)金，有多少和未來發(fā)展業(yè)績(jī)有關(guān)系，目前尚不詳。
一位知情人士透露，在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域，谷歌未來會(huì)繼續(xù)收購(gòu)包括芯片在內(nèi)的零組件公司，從而為公司開發(fā)的頭戴設(shè)備服務(wù)。
這位知情人士表示，谷歌現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到，不可能完全掌控增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的操作系統(tǒng)。
在混合現(xiàn)實(shí)或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)中，頭戴設(shè)備會(huì)配置一個(gè)攝像頭，捕捉真實(shí)世界的畫面，之后系統(tǒng)會(huì)疊加虛擬的計(jì)算機(jī)圖像。蘋果目前正在開發(fā)代號(hào)為“N301”的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，社交網(wǎng)絡(luò)巨頭meta也在開發(fā)所謂的“Cambria項(xiàng)目”。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的廠商，過去一直在努力開發(fā)亮度更高、色彩更鮮艷、圖像更清楚的顯示屏。行業(yè)認(rèn)為，Raxium等公司開發(fā)的MicroLED顯示屏可能是一種有前景的解決方案，因?yàn)檫@種屏幕色彩更艷麗，但是耗電更少。
2014年，蘋果收購(gòu)了一家名為L(zhǎng)uxVue的MicroLED顯示屏廠商，2020年，meta達(dá)成交易，將采購(gòu)英國(guó)Plessey公司生產(chǎn)的所有MicroLED顯示屏。今年初，科技媒體報(bào)道稱，Snap公司已經(jīng)收購(gòu)了“Compound Photonics”公司，該公司關(guān)注增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域，主要開發(fā)MicroLED顯示屏技術(shù)。
制造成本
對(duì)于MicroLED顯示屏來說，目前主要的難題是制造成本太高。根據(jù)傳統(tǒng)的制造工藝，MicroLED顯示屏需要對(duì)一塊大屏幕進(jìn)行切割，然后在背部增加控制電路，這種工藝在大規(guī)模生產(chǎn)中無法降低成本。
Raxium過去曾表示，他們正在開發(fā)一種MicroLED的單片集成工藝，可以通過標(biāo)準(zhǔn)、低成本的硅片（生產(chǎn)半導(dǎo)體的原料）來生產(chǎn)顯示屏，如果這種工藝獲得成功，將能夠大幅降低成本。
迄今為止，Raxium尚未推出成熟商用的顯示屏產(chǎn)品，但是該公司的技術(shù)能夠幫助谷歌提升顯示屏的解決方案，這不僅包括增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)顯示屏，也包括旗下智能手機(jī)的顯示屏，以及用于浸入式視頻會(huì)議系統(tǒng)的顯示屏（代號(hào)為”Starline項(xiàng)目”）。
在谷歌的Starline項(xiàng)目中，用戶可以和真人大小的顯示屏對(duì)話，對(duì)話場(chǎng)景位于一個(gè)封閉亭子內(nèi)，內(nèi)部配置了各種攝像頭和跟蹤傳感器，顯示屏采用8K光場(chǎng)顯示技術(shù)，而Raxium公司也曾開發(fā)光場(chǎng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)。
據(jù)報(bào)道，Starline項(xiàng)目隸屬于谷歌新組建的一個(gè)新技術(shù)部門“實(shí)驗(yàn)室”，這一部門關(guān)注增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)等技術(shù)。谷歌副總裁克萊·巴福（Clay Bavor）是部門負(fù)責(zé)人，他直接向公司首席執(zhí)行官皮查伊匯報(bào)工作。
谷歌開發(fā)的硬件還包括一款外觀酷似滑雪鏡的頭戴設(shè)備，谷歌計(jì)劃在2024年對(duì)外發(fā)售。“實(shí)驗(yàn)室”這個(gè)部門的組建，也表明谷歌對(duì)浸入式硬件、穿戴設(shè)備等產(chǎn)品重新產(chǎn)生了興趣。
大約十年前，谷歌曾經(jīng)開發(fā)“谷歌眼鏡”，但是后來失敗，谷歌還曾開發(fā)了虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備“Deydream”系列（連接安卓手機(jī)使用），但是市場(chǎng)反響平淡。在這些失敗之后，谷歌對(duì)這一領(lǐng)域的興趣打了折扣，但是目前來看又出現(xiàn)了變化。
皮查伊和巴福兩人之前都曾表示過，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的市場(chǎng)要比虛擬現(xiàn)實(shí)更大，有朝一日，目前的智能手機(jī)將會(huì)被新的混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備所取代，用戶隨時(shí)隨地可以佩戴這種設(shè)備，包括在移動(dòng)過程中。
兩年前，谷歌進(jìn)行了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的第一次并購(gòu)，當(dāng)時(shí)收購(gòu)了加拿大研發(fā)智能眼鏡的“North公司”。谷歌表示，這次收購(gòu)有助于公司的環(huán)境計(jì)算項(xiàng)目。通過所謂的環(huán)境計(jì)算，科技設(shè)備可以更加無縫的融合到消費(fèi)者的日常生活中。
2018年，谷歌還收購(gòu)了光場(chǎng)顯示技術(shù)廠商Lytro的部分專利和研發(fā)人員。
對(duì)于收購(gòu)Raxium的交易，谷歌并未發(fā)表評(píng)論。Raxium也暫時(shí)未發(fā)表評(píng)論。
公司狀況
據(jù)悉，Raxium公司誕生于2017年，聯(lián)合創(chuàng)始人中包括了美國(guó)斯坦福大學(xué)電氣工程學(xué)教授魏斯滕（Gordon Wetzstein,）。到2020年末，該公司累計(jì)融資8500萬美元，投資人包括Capricorn投資集團(tuán)、Khosla風(fēng)投、Vanedge資本公司，目前公司估值大約為1.12億美元。
截至2020年4月，該公司一共雇傭了60名員工。當(dāng)時(shí)，該公司還從美國(guó)聯(lián)邦政府獲得了120萬美元的貸款，這一屬于“政府工資保護(hù)計(jì)劃”一部分，目的是在新冠疫情時(shí)保留崗位。
這次收購(gòu)的規(guī)模對(duì)于谷歌來說很小，但是谷歌仍然可能面臨美國(guó)政府的反壟斷審核。眾所周知的是，美國(guó)政府近些年對(duì)于科技公司的收購(gòu)交易采取更加嚴(yán)格的態(tài)度，避免他們通過收購(gòu)消滅競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
另外，谷歌最近還進(jìn)行了其他的收購(gòu)。上周該公司宣布斥資54億美元，收購(gòu)網(wǎng)絡(luò)安全公司Mandiant，以增強(qiáng)云計(jì)算軟件業(yè)務(wù)。
早前，美國(guó)司法部已經(jīng)對(duì)谷歌提出了反壟斷訴訟，該機(jī)構(gòu)可能也會(huì)審核收購(gòu)Mandiant的交易。
美國(guó)政府另外一個(gè)反壟斷機(jī)構(gòu)——聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)可能會(huì)審核谷歌收購(gòu)Raxium的交易，因?yàn)镸icroLED顯示技術(shù)涉及到半導(dǎo)體，這是貿(mào)委會(huì)通常關(guān)注的領(lǐng)域。
目前，谷歌和Raxium公司并未直接競(jìng)爭(zhēng)，此外Raxium公司幾乎沒有營(yíng)業(yè)收入。因此美國(guó)監(jiān)管部門如果要反對(duì)這次交易，可能會(huì)提出合并后新公司影響到未來的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，不過這不是一個(gè)很充足的理由。
