早在去年年底，蘋果與極特先進科技(GT Advanced Technologies Inc.)簽訂多年的藍寶石材料供應合約之時，資本市場就掀起了一陣藍寶石炒作熱;近來，蘋果公布了一項“藍寶石玻璃防油污涂層”專利，再度彰顯了其對藍寶石的高度關注。業內人士指出，上述專利文件中提到這種技術可以應用在手機、平板電腦和其他便攜式設備上;據此，下一代iPhone新品可能配備藍寶石玻璃顯示屏的預期大幅升溫。除此之外，近日中國臺灣地區藍寶石與晶圓代工雙雄傳出合作開發完成拋光晶圓用的藍寶石碟以取代鉆石碟，藍寶石工業應用更向縱深發展。分析人士表示，蘋果的巨大示范效應，再加上LED照明大周期的共振，藍寶石已然成為2014年應用最為廣泛的新材料，未來其高景氣度將被拉長。
“藍寶石碟”將取代“鉆石碟”
據相關媒體報道，近日中國臺灣地區藍寶石與晶圓代工雙雄傳出合作開發完成拋光晶圓用的藍寶石碟以取代鉆石碟，這使得藍寶石工業應用向縱深發展。
據了解，藍寶石應用領域正在不斷被擴大，除廣泛應用在LED照明顯示應用領域外，“蘋果效應”將會開啟其在智能終端的廣泛應用，因而未來市場空間巨大。
對于此次藍寶石進軍半導體市場，有業者估計全球晶圓鉆石碟拋光市場高達100億元新臺幣。國泰君安一位分析師表示，藍寶石將成為2014年開始最被廣泛應用的新材料，應用領域包括iwatch等穿戴式、iPhone6等智能機、LED照明大周期以及商用NB變革(觸摸板、散熱片)、攝像頭其他應用(如安防等)，藍寶石有望成為貫穿全終端的細分應用元器件。
隨著藍寶石概念的熱炒，有市場人士認為，從目前藍寶石市場景氣度上揚來看，這樣的景氣至少還要持續三個季度。
目前國內的藍寶石生產商普遍在積極布局。在3月中旬上海的SEMICON展覽上，中國藍寶石企業大批亮相，藍寶石生產商也集體看好藍寶石的應用前景，并積極布局藍寶石的產業鏈。
蘋果正大規模擴充生產廠家
據外媒最新報道，消息人士透露已有多家包商提出標案，準備擴建蘋果和極特的亞利桑那州工廠，據稱新廠可能位于現址正后方。美國國際貿易局(U.S.International Trade Administration)的最新資料顯示，工廠相鄰土地似乎是空地，可讓蘋果再打造一個面積相當的新工廠。
有業內人士指出，藍寶石材料或許真是蘋果新產品的關鍵原料，畢竟蘋果和極特合建工廠還沒完工，就有消息傳出雙方要再蓋新工廠，占地可能和興建中的廠房一樣大。
據了解，亞利桑那州工廠雖然尚未完工，但是廠內已經開始生產產品。據稱今年6月完工后，廠內將有1700座藍寶石長晶爐，可大量生產藍寶石晶體(sapphire boule)。而先前工廠的進出口紀錄顯示，目前最多使用950座長晶爐。
此外，某國外媒體報道，英國開源作業系統Ubuntu開發商Canonical執行長Mark Shuttleworth在今年2月19日在電話會議上表示，蘋果剛剛購得了藍寶石熒幕三年的供應量，Canonical原本也想將同樣的熒幕用在旗下的“Ubuntu Edge”智慧型手機。
事實上，自蘋果去年與極特簽訂多年藍寶石材料供應合約后，iPhone即將采用藍寶石熒幕的消息就不脛而走。從極特內部泄漏的文件來看，蘋果似乎已采購了足量的藍寶石長晶爐(sapphire crystal furnaces)，能夠在亞利桑那州生產1-2億片5寸iPhone藍寶石熒幕。
而蘋果近來公布的一項“藍寶石玻璃防油污涂層”專利，詳細描述了一種疏油或排斥油污的涂層如何被應用在藍寶石玻璃面板上，這種防油污的藍寶石玻璃將會被安裝在移動設備上。據悉，防油污涂層首次出現在蘋果iPhone 3GS上，這種技術是為了防止油污和其他碎屑在觸控屏幕上堆積。自iPhone 3GS后，iPhone和iPad都使用了防油污涂層，不過適合康寧大猩猩玻璃的涂層技術并不能應用在藍寶石材質上。蘋果在專利中指出，鑒于藍寶石玻璃的晶體結構與玻璃不同，因而正常的粘接技術無法使用。
蘋果提出，藍寶石——過渡層——表面層這種層壓工藝的最終結果令人滿意，不僅能讓最后的成品保持藍寶石的堅硬，還能有效的防止油污。目前還不清楚下一代iPhone和iPad是否會采用藍寶石玻璃作為屏幕，但多位分析師和業內人士都認為蘋果一系列的舉動，都是為了令藍寶石玻璃成為未來iPhone的標配。
LED拉動 藍寶石迎景氣大周期
除了蘋果的巨大效應外，LED照明大周期的啟動，也將帶動藍寶石行業在消費電子廣泛應用之前，率先迎來新一輪景氣大周期。就2014年而言，藍寶石將成為貫穿主流電子高景氣細分行業的新材料應用，投資機會最值得期待。
目前來看，LED仍是藍寶石行業的第一需求驅動。LED襯底需求占藍寶石應用比重達八成，LED景氣基本與藍寶石周期同步。2014年照明大周期啟動，供需格局有望恢復至2010年的景氣高點，因而預計2014年藍寶石價格將持續上揚，一同進入景氣大周期。
從產業鏈的調研情況來看，2寸(每毫米)藍寶石晶棒價格已從年初的3.5美元提升至4美元起跳;4寸則從年初的12.5美元提升至15美元。3月份LED傳統旺季已經開啟，在產能利用率持續高位運行的背景下，預計未來這類品種將持續漲價，季度漲幅約為10%-20%。
國泰君安證券強烈看好藍寶石的大周期，并認為這種高景氣度至少會持續兩年。二級市場，藍寶石相關概念股或將不時掀動炒作潮。
