未來二十年，商界人士、選民、水電供應商和政客們將不止一次地碰到同一個——或類似這樣——的問題：是應該投資能夠發電的科技和項目呢，還是應該投資諸如固態照明和動態空調這類節能產品?

出于純粹巧合，LED燈與核電的對比為這一問題的研究提供了一種奇妙的途徑。在美國，核電廠發電量占整體發電量的19%，而照明用電占去整體用電的19%。這樣一來，可以說美國104座商用核反應堆的存在就是為了供應照明用電。如果你想將有效發電能力提升20%，你要么建設21座核反應堆，要么將照明用電削減20%。

全球范圍內大致也是同一幅光景。全世界照明用電占整體電力消耗的19%，而全球434座核反應堆的發電量占總發電量的12.3%。從2010年起的20年中，全球用電量將攀升93%，在2040年達到39萬億度，而電光源輸出電量預期將翻一番左右，從2000年的113拍流明(拍/peta-為表示1015倍的國際單位制詞頭;lumen/流明為光通量單位——譯注)增長到2030年的217拍流明。照明與電力總是共同進退。

那么，最合理的做法是什么呢?提前劇透：燈泡輕松取勝。據美國能源部估算，固態燈已經有望將照明用電削減46%。

“到2030年，因LED燈普及而節約的全年末端電能消耗就將達到3,000億度，相當于約50家1,000兆瓦級發電廠年度發電量的總和。”美國能源部估計稱。

換言之，假如你可以在一夜之間將這些預期的LED照明系統全部安裝到位——而做到這一點的唯一難題就是如何找到足夠的燈泡，你就可以在年底前關停44座核反應堆并且/或者將任何新核電廠的建設推遲幾十年。

更為激進的舉措還將進一步削減國家對核電的需求。案例研究顯示，將電網控制和LED燈的普及相結合，可以將用電量削減八到九成，或者再關停35至45家電廠。憑借智能照明和電腦化開關，美國已經讓幾乎所有的核反應堆失去存在意義。

照明是否更具成本效益?是的，而且遙遙領先于核電。喬治亞電力公司(Georgia Power)正在試圖讓兩座核反應堆并網發電。估計預算已經從先前的9億美元飆升至眼下的140億美元，該項目已被推遲至2017或2018年。10月早些時候，核反應堆建筑承包商西屋電氣(Westinghouse)還將喬治亞電力告上了法庭。

芬蘭的奧爾基洛托(Olkiluoto)是一家原定于2009年竣工的1.6吉瓦核電廠，目前看來，它至少要到2016年才可能并網發電。

再拿照明用電來做一下對比。2010至2011年間，制作LED燈泡的主要組件包的成本從每千流明13美元降至每千流明6美元。雷克斯研究公司(Lux Research)曾于2012年作出預測，到2020年，LED燈泡價格將削減50%，觸及11美元。不巧的是，這一情況現在就已經發生了。在一些供應商那里，亮度相當于60瓦白熾燈的LED燈泡售價在10到12美元之間。

再換一種方式來看。美國家庭擁有大約60億個燈泡。據美國能源部統計，這些燈泡所消耗的電量占總用電量的25%，而它們的平均瓦數為46瓦。假如全部換成10美元的11瓦LED燈，總用電量將可以削減15%。一座耗資70億美元的核電廠——就像喬治亞電力公司的1.2吉瓦發電機組一樣，只能為總發電量帶來1%多一點的增長。而燈泡解決方案目前耗資600億美元——放到兩年后就只要360億美元，而只需要消費者知道如何安裝燈泡。核電廠將耗資1,050億美元乃至更多，而且是一項為期幾十年的工程。

而且要注意，住宅LED帶來的成本效益還是其中最低的。24億個商用照明系統消耗了半數的照明用電。在商用照明市場，供應商已經推出一些特定項目，通過節約的電費來為照明升級提供資助，從而將更新照明的成本壓低至零或近乎為零。紐約、倫敦、巴黎、布宜諾斯艾利斯等城市都已經啟動了LED路燈項目。趣味小知識：美國共有24億個商業、工業用以及室外照明燈。

其所帶來的結果就是需求的不斷擴張。麥肯錫(McKinsey & Co.)預計，全球日常照明領域的LED燈銷售收入將從2011年的65億美元飆升至2020年的750億美元以上。LED燈在照明領域的市場份額將從現今的10%左右增長到2016年的45%，進而在2020年達到70%。

LED燈并不完美。最近，我們從一家大型知名制造商處購買了天花板LED燈，但很快就辦理了退貨，因為它們讓起居室沐浴在一種診室般的白光中，讓它看上去就像是免費診所中的一間病房。但大多數燈泡，比如Switch公司新推出的低價燈泡，就能夠很好地模仿白熾燈光。

同時，還有政府干預和市場操縱問題。很多保守派人士都不待見LED燈泡，因為LED市場最初是由政府的節能計劃才得到推動的。

但經過直接對比，燈泡再次勝出。核電簡直是大政府的縮影。最近，英國宣布將斥資260億美元建設兩座核反應堆。中國的兩家國有企業將持有30-40%的股份，而阿海琺(Areva)——一家基本上由法國政府所有的企業——則將參股10%。其發電成本將是目前批發電價的兩倍。

LED價格的下降很大程度上是拜市場競爭和科技進步所賜。實際上，LED燈還有削減政府規模的潛在好處。照明領域的管理人士就曾告訴我，LED路燈收到的投訴中很大一部分都是說，因為它們的使用壽命太長，市政雇員開始擔心其導致裁員——你再也不需要那么多維修人員了。

最后，還有安全問題。你們真的害怕美國的核設施哪天落入伊朗手中嗎?