伴隨著產業利潤不斷壓縮，諾貝爾獎獲得者天野浩目前研究的不可見光——紫外LED正憑借著高利潤被業界逐漸重視，更被認為是繼白光之后LED又一應用新大陸，隨著技術門檻的逐步突破，未來紫外LED將擁有巨大的發展潛力，市場前景十分可觀。
高利潤驅動UV LED市場起飛
目前UV LED已開始取代傳統紫外光源，逐漸進入二次替換市場，其中UV LED與傳統汞燈相比，具有省電節能、熱損失較少、壽命長、以及固化波長較集中等特點，廣受市場青睞。
UV LED產品規格可依波長分為UV-A(長波紫外線，320~400nm)、UV-B(中波紫外線280~320nm)與UV-C(短波紫外線280~320nm)三類，波長在380nm以下即為不可見光，但它的功能超乎想象，現在被利用的波段可以說只是冰山一角而已。
在UV LED市場應用中，UV-A占有最大市場份額，高達90%。其最主要的應用市場為固化，涉及到美甲、牙齒、油墨印刷等領域。除此之外，UV-A也導入商業照明，可以使白色衣物看起來更潔白。至于UV-B和UV-C則主要應用于殺菌、消毒，醫學光照療法等，其中UV-B以醫療為主、UV-C則是殺菌消毒。
雖然不可見光LED的市場規模有限，只適用于應用在某些特定領域，無法跟LED照明或背光等大規模應用相比，但因其技術難度大、客制化要求以及需要與系統廠商密切配合等因素，使其進入門檻較高，產品毛利率明顯優于普通LED產品。據悉，相較于一般LED，UV LED產品單價高出數十倍，因此，UV LED也被認為是繼白光LED照明應用后的另一個重要戰場，吸引了大批企業的涌入。
根據法國研調機構Yole Developpement的研究報告指出，UV LED市場從2008年的2，000萬美元增長至2014年的9，000萬美元，復合年均增長率達到28.5%。臺灣調研機構LEDinside發表的“2015年LED供需市場趨勢與展望”也指出，2014年整體UV市場規模達到 8.15億美金，其中UV LED產值為1.22億美金，占整體UV市場比率達15％。隨著利用UV LED的UV固化技術向油墨、粘合劑及涂裝行業擴展，以及UV-B、UV-C市場的持續挖掘，估計UV LED市場未來將進一步擴大。
目前各大企業在UV-A應用領域與技術上已趨于成熟，未來企業在UV LED領域中的首要目標將是持續開發UV-B和UV-C的市場應用與技術提升。Yole Developpement表示，消毒及凈化用途將在未來3年成為UV LED市場實現增長的關鍵。
全球廠商積極切入
從全球市場來看，當前UV LED的開發主要由日本與歐美廠商主導，臺灣LED廠商占有一席之地，大陸企業在積極探索中，伴隨著可觀的市場回報，預期未來將會有越來越多的LED企業開始進入。
在國際市場，美國SETi、日亞化學屬于先期進入者，近來也有許多后起之秀積極投入布局，包括韓國首爾半導體、LGInnotek、臺灣晶電、億光、隆達、艾笛森等廠商。中國封裝大廠鴻利也已牽手深耕UV LED市場多年的青島杰生，進行積極備戰。
韓國廠商LGInnotek與首爾半導體早前開始投入布局，目前已開發全波長UV LED產品，其中首爾半導體最短波長可做到275nm；并與美國SETi合資生產340nm以下產品，其產品壽命及亮度備受認可。且其LED專利技術包括Acrich、nPola、UV LED以及UV LED系統應用領域，亦獲得IEEE光譜雜志認證，這為首爾半導體在UV LED領域中更添競爭力。
近期，首爾半導體子公司針對SETi（Sensor Electronic Technology）公司提出的50%股份并購提案經美國國防部核準。據悉，美國國防部同意此并購案的重點在于此舉將會幫助公司拓展UV LED事業。
據了解，首爾半導體將借著成為SETi公司最大持股股東，提升其南加州的UV LED芯片廠出貨量至原先的三倍。其子公司Visoys自2005年起就開始與SETi合作，商品化輻射波長350nm以下的UV LED芯片商品化。
臺廠在UV-A應用領域與技術上已普遍成熟，未來首要目標將持續開發UV-B和UV-C應用與提升技術。隆達憑借著一條龍生產優勢，除了提供完整的UV LED芯片種類，更開發“無封裝”與“模塊化設計”等附加功能；其中無封裝UV LED體積小，在極小尺寸的應用上較容易使用；而客制化模塊設計可簡化客戶在生產上困難度，讓隆達在UV LED領域眾多相似產品中占一席之地。
而大陸紫外LED技術的應用發展相對迅速，包括青島杰生、西安中為等企業均是國內該領域的首批踏足者。2014年6月10日，鴻利光電與青島杰生在廣州達成戰略合作協議，雙方未來將共同開發深紫外UV-LED(波長在260-320nm之間)市場，開啟UV市場上中游全面合作新格局。目前鴻利光電已推出殺菌凈水和誘蚊殺蟲效果的紫外LED產品。
意想不到的龐大市場
UV LED雖然屬于不可見光，但其帶來的龐大市場卻清晰可見。在Yole Developpement的研究報告中提到，到2018年，UV LED將在UV-C殺菌和凈化方面得到應用，因此，UV LED業務有望從2014年的約9000萬美元增長到2019年的至少5.2億美元。但這一規模以UV LED取代紫外燈的標準應用為設想前提。如果考慮到UV LED也開始被用于普通照明、植物栽培用照明、生物醫學裝置及院內感染對策等領域，UV LED市場今后很可能會實現更大的增長。并且從UV LED擁有的可能性來看，照明及醫療用途也不過只體現了其中的一小部分。雖然UV LED的新應用領域尚未給市場規模帶來大的影響，但Yole預計在2019年之前，這些新應用的份額將有可能占到整個UV LED市場的約10%。
尤其在LED技術一日千里的驅動力之下，UV LED從紙鈔識別，應用到光樹脂硬化、捕蟲、印刷，并朝殺菌、消毒等市場發展。預估未來幾年全球UV LED將以年成長率20%的速度快速成長。而同時IR LED也會從遙控器、鼠標、通訊，應用到手機、車用，以及紅外監視、紅外醫療等應用場域。
“當前紫外LED技術主要應用于生物醫療、防偽鑒定、空氣凈化、數據存儲及軍事航空領域，以特種照明為主。隨著紫外LED技術的不斷發展，新型應用產品將會不斷涌現，以替代原有領域的產品。”鴻利光電高級項目負責人喬翀表示。
“以藍光LED市場為例，它的發展歷程總共出現三波高潮：第一波，早期的手機背光源領域，在被大量應用后，逐步過渡到第二波高潮，電視背光源領域，以至到當前的第三波高潮，通用照明領域。市場層級逐步擴展，最終發展壯大。”青島杰生電氣有限公司總經理張國華認為，這是當前紫外LED市場迫切需要的一個突破口，一旦此問題得以解決，紫外LED市場必將迎來井噴式發展。
“紫外LED未來眾多的應用前景，將遠遠超出人們的想象，誰也能率先打入這片行業，誰將會發掘到行業發展的新藍海。并且，當前LED照明領域的風向標，憑借發明藍光LED獲得諾獎的天野浩現在也正專注于紫外LED領域的研發，這也在某種程度上代表了業界發展的方向。”張國華表示。
不過業內人士表示，與LED照明從實驗室走向高度產業化的進度有所不同，紫外LED的效率等技術細節仍有很大提升空間。但隨著LED技術的不斷探索和提升，以及日益多樣化的UV LED應用的商業模式的發展，未來UV LED大規模應用將指日可待。正如青島杰生總經理張國華所說，UV LED市場就像是一頭沉睡的雄獅，一旦市場逐步啟動，以它如此廣闊的應用領域，它爆發出的能量將遠遠超過藍光LED。
