為探索各種大自然的奧秘，物理學家努力研究，在實驗過程中的每一小步嘗試，都是人類邁向進步的一大步。今屆“裘槎優秀科研者獎”得主之一的香港大學物理學系教授崔曉冬，致力研究二維空間物料的物理特性，并發現二維硫屬化物（2D Transition metal dichalcogenides，簡稱TMD）并非良好的光學材料，不適合用作制造太陽能板或LED燈。崔曉冬認為，不是所有物理學發現都可即時應用于生活，“但世界存有太多未知的東西，好奇心是研究的動力”。

 

　　2004年加入港大物理系的崔曉冬，主要研究電子自旋現象。隨著學界發現新的二維空間材料，他于2011年亦開始研究此類物質，包括以光電測量二維硫屬化物的物理現象。
 

 

　　香港大學物理學系教授崔曉冬

 

　　他解釋：“TMD是一種礦物，其電子自旋和能谷自由度方面的特性有待研究，要了解這些特性，才可進一步研究如何操控，及將之應用，潛在的用途很廣泛。”

 

　　二維物質TMD是較新的研究領域，崔曉冬的研究工作，好比在迷宮中尋找出口，需要逐一嘗試，過程中難免碰到死胡同：“有時我們的研究結果是負面的，即是不能證明假設，只能否定某一個可能性。”

 

　　聽上去很氣餒，但對科學家而言，每個實驗亦為學術理論提供了一項線索，“例如曾經有科學家提出TMD可用作制造太陽能板或LED電燈，不過我們的研究顯示，TMD不是一種好的光學材料，未必適合這種應用。”

 

　　雖然新物質在短期內未必可應用在生活中，但崔曉冬認為研究的初衷不能局限于應用，“發明電力時也無人能想像今天的應用吧。世界存有太多未知的東西，好奇心是研究的動力，應用是副產品。”然而，回顧科技發展的歷史，很多革命性的發明，都源自基礎發展，是科學家本著純粹的好奇心，長年埋首在實驗室內進行探究的成果。

 

　　對于獲得殊榮，崔曉冬感到高興，加上現時科研資源不足，獎項所得200萬元研究經費對他更為重要。他又提到，香港不能期望每名畢業生都做學術研究，舉例指美國的學生可到高科技公司就業，但香港欠缺成熟的高科技行業吸納畢業生，窒礙了人才培育。