Holonyak最杰出的貢獻在于開發了全球首個實用的可見光譜LED，人稱“LED之父”。目前，這一技術正廣泛用于世界各地的燈泡、設備顯示器和激光器。Nick Holonyak教授也是SSLCHINA的摯友，曾記得2013年11月10日至12日，在全球半導體照明產業年度盛會——第十屆中國國際半導體照明論壇(CHINASSL 2013)上，Nick Holonyak教授曾專程發來了視頻短片預祝大會的成功舉辦，當時論壇還邀請到了黃光LED發明人George Craford、藍光LED發明人中村修二，以及OLED之父鄧青云，LED三大發明人在開幕式上作了特邀報告，大家齊聚一堂共話照明領域的未來發展前景。現在回想起來，至今仍歷歷在目！

 

　　Holonyak是半導體材料最早的研究者之一，也是光電子（將電轉化為光或反過來的設備）領域的先驅，他還為家用調光開關、運行CD和DVD播放機的激光器、光纖通信線路以及其他電子和通信設備的技術做出了貢獻。

 

 

　　圖片來源：University of Illinois

 

　　1990年，Nick Holonyak獲得了George H．W．Bush總統（老布什）授予的國家科學獎章，表彰他“作為美國半導體材料和器件領域最多產的發明家之一”。2002年，他又獲得了George W．Bush（小布什）頒發的國家技術和創新獎章。

 

　　公開資料顯示，Holonyak于1928年11月3日出生在伊利諾伊州南部的齊格勒。他是一名移民煤礦工的兒子，在成為家中第一個接受高等教育的人之前，曾在伊利諾伊州中央鐵路（Illinois Central Railroad）工作。他在伊利諾斯州獲得學士、碩士和博士學位。在1963年加入伊利諾伊大學之前，他曾為貝爾實驗室、美國陸軍通信隊和通用電氣工作。

 

　　1962年10月9日，在通用電氣工作時，Holonyak成功演示了第一個可見（紅色）半導體激光器和發光二極管，這一發明被列為20世紀人類最顯著的45項成就之一。雖然紅外LED之前是由砷化鎵材料制成的，但Holonyak制造了合成砷化鎵磷化鎵（GaAsP）晶體，從而制造出可以發出可見紅光的LED。這也是人類歷史上首次在沒有加熱或燃燒材料的情況下產生可見光。與白熾燈相比，這一技術提供了一種更明亮、更可靠、更節能的方式來照亮世界。

 

　　在發明了LED后，1963年Nick Holonyak離開了通用電氣，出任其母校伊利諾大學電機工程系教授。Holonyak曾是兩次諾貝爾物理學獎得主約翰·巴丁（John Bardeen）帶出的第一個研究生，1954年在伊利諾斯州獲得了電機工程（EE）博士學位，并始終與自己的這位導師密切合作，直到1991年巴丁去世。

 

　　Holonyak還開發了一種在砷化鎵芯片內彎曲光的技術，這一發展使計算機芯片可以通過光而不是電來傳輸信息。Holonyak還與伊利諾伊大學的Milton Feng教授一起開發了晶體管激光器，這是一種具有光和電輸出的晶體管，可以實現下一代高速通信技術。他還有一項重要發明就是閘流體（Thyristor），也被稱為晶閘管，擁有能夠讓交流電、直流電互相轉換的能力。

 

　　除了孜孜以求不斷帶來創新的研究發明之外，Holonyak還是一位不可多得的優秀導師。他指導了60名研究生的博士學位項目，許多學生后來都在光電子學領域做出了開創性的貢獻，其中5人還是國家工程院（NAE）的成員。他和他的研究生們一起開發了四元素復合半導體，在這種半導體中，不同的材料被夾在中間產生小的（量子）阱。1977年，Holonyak和他的學生展示了第一個量子阱激光器，現在常用于光纖、CD和DVD播放機以及醫療診斷設備。也正是這項技術，使激光二極管的性能達到了新的水平。

 

　　在自己的科學生涯中，Nick Holonyak一共持有41項專利，并獲得了眾多獎項，包括：伊麗莎白女王工程獎（2021年）、美國國家工程院德雷珀獎（2015年）、萊梅爾森－麻省理工學院獎（2004年）、俄羅斯全球能源獎（2003年）、美國電氣和電子工程師協會榮譽獎章（2003年）、日本獎（1995年）、美國國家科學院科學工業應用獎（1993年）和光學學會查爾斯·哈德·湯斯獎（1992年）。

 

　　Holonyak是美國國家工程院、美國科學院和美國發明家學院的成員，也是美國藝術與科學學院、國際電氣與電子工程學會、美國物理學會、美國光學學會的研究員，也是俄羅斯科學院的外籍成員。