市場調研機構IHS在14日發布的一份報告中預計，得益于電子產品硬件中藍寶石基板的使用量上升，今年用于制造基板的直徑2英寸的藍寶石晶棒(sapphire ingots)消費量將增長70%，達到54千米，預計到2016年的年消費量將進一步增至84千米，較2012年增長166%。

 行業分析人士指出，在LED需求增長的同時，智能手機市場對藍寶石基板的需求也實現強勁增長，緩解了過去數年供應過剩給藍寶石晶棒市場帶來的困擾。預計到2014年，用于生產智能手機和其他移動設備部件的藍寶石晶棒需求占總需求的比例將從去年的5%上升至20%。受藍寶石需求上升刺激，海外相關供應商股價今年以來普遍上漲。

        需求增長面臨“雙驅動”

 藍寶石晶棒是三氧化二鋁晶體，主要用來生產藍寶石基板，而藍寶石基板是LED照明所需基板的基礎材料，需求量十分可觀。IHS報告顯示，2012年LED市場需求占到藍寶石晶棒全部需求的90%。

 眼下，藍寶石晶棒的需求面臨又一增長引擎。IHS報告稱，目前包括蘋果在內的智能手機廠商正將藍寶石晶棒用于相機鏡頭透鏡和主頁鍵(Home)按鈕，這驅動藍寶石需求迅速增長。

 IHS高級分析師理查德指出，蘋果“按下了刺激藍寶石需求爆發的按鈕”。2012年，蘋果在推出的iPhone 5手機中率先使用藍寶石作為攝像機鏡頭透鏡，在新近推出的iPhone 5S中還使用藍寶石玻璃做主頁鍵按鈕。這使得電子設備原始制造商(OEMs)對藍寶石材料的興趣普遍上升，眼下其他智能手機廠商也在跟進，近期韓國LG公司推出的G2旗艦智能手機同樣采用了藍寶石攝像機鏡頭透鏡。

 另據Digitimes近期報道，蘋果正考慮在2014年推出的iPhone手機中使用藍寶石顯示屏。相比于玻璃，藍寶石基板做的鏡頭透鏡、按鈕和顯示器不但透明，而且具有更強的防劃性。行業分析師認為，手機采用藍寶石作為屏幕玻璃只是時間問題，目前藍寶石原料的劣勢僅在于成本。

 據IHS報告，2012年用于生產智能手機和其他移動設備部件的藍寶石晶棒需求僅占總需求的不到5%，不過預計到2014年，此部分的藍寶石需求量將升至總需求量的20%。另據另外一家研究機構Yole的預測，到2018年智能手機屏幕將為藍寶石帶來13億—26億美元的市場需求。

 理查德還指出，得益于照明市場的增長，全球LED芯片制造商在2013年都提高了生產率，這提振了LED用藍寶石基板的需求。與此同時，智能手機市場的藍寶石基板需求也強勁增長。這些因素共同幫助緩解了過去數年供應過剩給藍寶石晶棒市場帶來的困擾。