民以食為天，這句出自《漢書·酈食其傳》的古語恰如其分地說出了食物對于民眾的重要程度。
食物給各種生物提供了維持生存以及各種活動所需的能量，并滿足生命體不同的營養需求。隨著科技不斷進步，越來越多的科學實踐表明，食物不僅能“點亮”我們的生命。也可以通過一些簡單的裝置真正發電，照亮我們的世界。
土豆：貧困地區的禮物
對于居住在土地貧瘠、氣候條件惡劣、農業生產技術落后地區的人們來說，獲得高脂肪、高蛋白的食物難度極大。土豆這種廉價易種植的植物往往是他們最主要的食物。富含淀粉的土豆可以為人體提供糖類，這是一切生命體維持生命活動所需能量的主要來源，以此支撐貧困人群堅韌的生存著。
隨著時代的進步，除了滿足口腹之欲，人類生存所需的基本物質外延也在不斷擴大。例如水電等公用基礎設施，帶來更清潔安全的飲水和光明，讓人們距離現代文明更近一步。
然而，對于最貧困、地理條件不佳的地區來說，這些需求短期內仍難獲得滿足。利用動物脂肪、煤油作為照明燃料的情況可能仍較普遍。一項來自以色列科學家的簡單發明，有望給貧困落后地區的人們尤其是孩子帶來更多的希望。就是利用他們最常見的食物——土豆制作成電池發電。
這款看似神奇的土豆電池，原理和構造卻異常簡單。第一步先把土豆切成片，用開水煮過。土豆被煮過之后電阻大大減小，是沒煮過的10倍。有進一步的實驗表明水煮8分鐘或者用鹽水煮，發電和保存效果或許更好。然后在土豆片的兩面分別貼上錫箔和銅箔，給兩層金屬箔接上電線，形成通路后，串聯在電路中的小電珠就發亮了。具體原理是：土豆在其中提供化學反應所需要的電解質，而兩層金屬是正負極。每個土豆電池能產生0.7伏電壓，串聯多個土豆電池后則會提供更大的電壓，據稱電池可供電數日甚至數星期。參與實驗的專家稱，實驗采用的土豆是從世界上最普通的土地上種出來的，從而可以保證成果應用到全世界。
“這項研究及其具有意義。”發明者，以色列農業教授海姆表示，用土豆發電是因為土豆常見，全球有110個國家種植土豆，在全球150個國家都可以買到，便宜而且儲存期長。土豆發電比一般商用電池便宜5-50倍，比煤油燈至少亮6倍。希望未來將技術免費應用于貧窮落后地區，推進當地的基礎設施建設。
隨著土豆電池研究成果廣而告之，人們通過簡單的實驗進一步發現不僅僅是土豆可以用來發電，其他酸性的果實也能勝任發電的任務。食品清單已經擴大到桔子、檸檬、酸橙、柚子、醋等等。一個普通桔子加上鍍鋅釘子和銅線正負極后，產生的電力足以點亮LED燈。
過期食物也能發光發熱
就像某則公益廣告描述的那樣，當非洲極度貧困地區的一個孩子因饑餓瘦成活生生的骷髏，被一旁的禿鷲覬覦時，世界另一邊的垃圾桶卻被各種過期面包、牛奶、餐后丟棄的食物塞滿。食物匱乏的另一邊是食物浪費。
聯合國[微博]糧農組織發布的一份報告顯示，全球每年有13億噸食物被浪費，這相當于已經生產出的糧食的三分之一。54%的食物浪費發生在生產、收獲后處理和儲存的過程。另有46%的食物浪費發生在食物加工、流通以及消費的階段。無論是何種浪費，每年對生產者所造成的直接經濟影響高達7500億美元。
食物富余地區的人們雖然也意識到需要珍惜食物，節約糧食。但由于種種原因，這樣的浪費似乎又無法避免。因此必須還要面對食物浪費帶來的后續問題——如何妥善處理過期、剩余食物。
許多年前，剩菜剩飯、過期食品曾被允許作為飼養動物的飼料。隨著人們對于食品安全的認識不斷加深。這種廢物利用方式也遭到了明令禁止。難道這些經過播種、耕耘、收割、生產加工等繁復環節而生產出的食物，命運就只剩下被送到垃圾填埋場去嗎?
一些國外的企業和組織已經給出了答案，不，它們還可以繼續發光發熱。
據BBC報道，英國塞恩斯伯里連鎖在坎諾克的一家分店，將脫離電網，并計劃利用過期食物發電，自給自足。利用食物發電的原理很簡單，這家連鎖店將旗下多家商店的過期食物送到一家專業垃圾處理公司去。這家垃圾處理公司擁有一個類似牛胃功能的厭氧分解系統。將過期食物倒入無氧罐內，并混入無氧條件下可迅速繁殖的厭氧細菌。通過細菌多步分解食物，最后產生二氧化碳和甲烷氣體。垃圾處理公司將產生氣體進一步分離提純后就能獲得天然氣，并進行發電。然后通過輸電線路將電力送往那家連鎖超市分店。
日本則將發電的原料瞄準了著名的贊岐烏冬面，回收不符合標準、吃剩的烏冬面，在這些混合物加入水，進行發酵和數次凈化，最后有10%變成乙醇。剩余物質繼續進行處理，將獲得甲烷然后發電。這家工廠每年竟然能生產18萬度電。剩余原料則將進一步被開發成小麥和洋蔥的肥料。
利用食物發光發熱的原理看似簡單，在實際操作中仍面臨一些困難。例如會產生二氧化碳污染大氣。但有關專家認為食物發電帶來的正面作用更大。另外通過餐館回收的食物殘渣往往容易混入酒瓶蓋、刀叉、塑料等異物，將加大處理難度。另外廢棄食物來源的穩定性也面臨考驗。
不過相關從業者認為，公眾對于垃圾分類、回收利用的意識普遍加強后，利用廢棄食物發電的道路將會越來越光明。
