據英國《每日郵報》在線版9月11日消息稱，美國宇航局(NASA)計劃在今年年底前為國際空間站的宇航員們提供太空種植的可食用蔬菜，這一太空植物種植計劃首批將栽培6株萵苣，由粉紅LED燈提供光合作用所需光線。
這是人類自從掌握了空間技術開始就擁有的一個夢想，無論你叫它“太空農場”還是“宇宙農業基地”，現在都要成為現實了。
外媒報道，NASA將會在12月開始嘗試在衛星軌道上種植蔬菜。第一批蔬菜將是6棵普通生菜，使用粉紅色LED燈充當光照源，預計在一個月內就可以生長到可以收割的程度。
在經過實驗以后，NASA確信零重力環境并不會對蔬菜的生長造成影響。但是另一個問題，即生長過程中可能會產生的宇宙微生物則尚未解決，所以這批生菜在被太空人吃掉之前將接受全面檢查。如果這次的實驗結果一切正常的話，這個實驗就可以擴大規模，為空間站提供長期食品供應。這是邁向建立自給自足空間站的第一步，還能順便為NASA節省一下運輸成本——按照目前的技術條件，運送500克食品到空間站的成本大概是10000美元。
在太空種植食材，將很好地解決未來長途太空旅行中的一大難題：新鮮食物的供給。而就短期而言，則能起到成本削減的作用——當前每運送1公斤食物到國際空間站，要花費近14000英鎊，還主要都是些高熱量并能長期存放的食品，新鮮食物尤其是蔬菜水果非常有限，運到就會被可憐的宇航員們一掃而光。
現在一項名為蔬菜生產系統(VEGGIE)的計劃，將于未來三個月內啟動。萵苣在此生長周期很短，一旦種植，28天后就能成熟到可以食用的程度。NASA以往實驗已可證明，零重力環境并不會對這些蔬菜的生長造成影響。但一個尚待解決問題仍存在，就是生長過程中可能會有細菌污染——產生一些宇宙微生物。所以第一批萵苣在被宇航員吃掉之前將接受嚴格而全面的檢查。如果首輪測試結果一切正常，VEGGIE計劃就可以擴大規模，讓國際空間站得到長期的食品供應。這也是邁向建立一個“自給自足空間站”的第一步。同時，VEGGIE還能提供一些所謂的“園藝療法”給宇航員們，以減輕身心壓力、緩解抑郁。
其實在太空軌道種植作物，遠非將溫室設備搬到太空倉中那么簡單。幸而NASA擁有漫長的太空栽培史，但以往都是出于科研實驗目的，譬如說進行零重力下的植物生長的測試，從未專門用于給人吃掉，按照規定，宇航員們也不可以吃那些“實驗數據”。
此次VEGGIE計劃是NASA首次嘗試在太空中栽培出供應宇航員食用的農作物。在“太空農場”之夢成真后，不僅NASA的食物運送成本將被大幅縮減，未來10到15年內，人類在前往火星的偉大但漫長的征途中，也能享受到源源不斷的新鮮食材。
