自從上周一以來(lái)，中村修二的手機(jī)就一直響個(gè)不停，他的電子郵件收件箱和語(yǔ)音信箱也都處于爆滿狀態(tài)。
中村修二(ShujiNakamur)，1954年出生于日本伊方町，日裔美籍電子工程學(xué)家，加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校(UCSB)工程學(xué)院材料系教授。他于1993年在日本日亞化學(xué)工業(yè)株式會(huì)社(NichiaCorporation)就職期間，基于GaN開(kāi)發(fā)了高亮度藍(lán)色LED，從而廣為人知。當(dāng)時(shí)，開(kāi)發(fā)一種藍(lán)色LED被認(rèn)為是不可能的，此前的20年間只有紅色和綠色LED。2014年10月7日赤崎勇、天野弘和中村修二因發(fā)明“高效藍(lán)色發(fā)光二極管”獲得2014年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
但事情并不總是一帆風(fēng)順。
創(chuàng)業(yè)之初遇窘境
位于加州弗里蒙特的創(chuàng)新公司Soraa，基于中村修二在發(fā)光二極管方面的卓越研究成果，專注于研究開(kāi)發(fā)高端的發(fā)光二極管。公司成立之初正值清潔能源技術(shù)鼎盛時(shí)期。因此在那個(gè)時(shí)候，中村修二的聯(lián)合創(chuàng)始人極力說(shuō)服中村修二將他的研究成果投入到商業(yè)性質(zhì)的研究生產(chǎn)中。但是這只是6年之前的情形。很快，一些具有較高知名度的清潔能源技術(shù)公司相繼出現(xiàn)運(yùn)作問(wèn)題，尤其是最引人注目的太陽(yáng)能公司Solyndra的創(chuàng)業(yè)失敗，著實(shí)給熱情如火的硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資家們當(dāng)頭潑了一大盆冷水，他們開(kāi)始不得不謹(jǐn)慎對(duì)待在清潔能源技術(shù)領(lǐng)域的投資。
基于以上種種原因，清潔能源技術(shù)領(lǐng)域瞬間迎來(lái)了整個(gè)行業(yè)的低谷期。成立不久的Soraa公司的發(fā)展前景一片黯淡。“有段時(shí)間公司的財(cái)務(wù)陷入嚴(yán)重的危機(jī)，甚至有時(shí)候員工們都在擔(dān)心這個(gè)月的基礎(chǔ)工資會(huì)不會(huì)也受到影響。”Soraa的首席執(zhí)行官杰夫·帕克(JeffParker)說(shuō)道。
從Soraa公司的艱難生存中我們可以看出，整個(gè)清潔能源技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司都處于一個(gè)十分艱難的時(shí)期——即使是有諾貝爾獎(jiǎng)得主支撐的公司也不被投資者看好——在這幾年里想要拿到一筆可觀的融資實(shí)屬不易。但是反觀其他行業(yè)，比如消費(fèi)軟件，大量的資金流向這個(gè)低成本的行業(yè)，尤其是通信交流和圖文分享應(yīng)用。
高成本，低投資，創(chuàng)業(yè)公司舉步維艱
“大發(fā)明家們因?yàn)闆](méi)有人贊助他們的研究發(fā)明幾乎淪落到上街乞討的地步，”維諾德·科斯拉(VinodKhosla)說(shuō)道，他以自己的名字命名成立的科斯拉風(fēng)投公司是少數(shù)幾個(gè)贊助Soraa公司的風(fēng)投公司。除了科斯拉風(fēng)投公司，Soraa還給出了其他幾個(gè)投資公司：恩頤投資(NEA)、NGENPartner和AngelenoGroup。
科斯拉作為Soraa少數(shù)的投資者之一，其背后頗有淵源。早在十年前，清潔能源技術(shù)剛剛開(kāi)始嶄露頭角之時(shí)，科斯拉就看中了這一塊的發(fā)展前景。他在那個(gè)時(shí)候找到了剛從日本一家公司離職來(lái)到美國(guó)加州圣巴巴拉大學(xué)任教的中村修二教授。科斯拉不僅熟讀中村教授在LED方面的研究論文，并且還告訴中村教授他應(yīng)該將他的研究結(jié)果投入到有價(jià)值的創(chuàng)業(yè)中。但是中村修二以工作繁忙為由婉拒了科斯拉的邀請(qǐng)。直到2008年，科斯拉才最終說(shuō)服中村修二創(chuàng)辦了Soraa公司。科斯拉，以及他的風(fēng)投公司，也是少數(shù)幾個(gè)一直對(duì)清潔能源技術(shù)領(lǐng)域持有樂(lè)觀向上的態(tài)度的人，他非常希望能夠在這一領(lǐng)域成為早期的投資者。
通俗地說(shuō)，LED其實(shí)就是一個(gè)發(fā)光二極管。科學(xué)家們通過(guò)半導(dǎo)體元件可以讓它發(fā)出不同顏色的光，作為三原色的紅、黃兩種光早在藍(lán)光發(fā)現(xiàn)的30年前就通過(guò)發(fā)明導(dǎo)出來(lái)了，但是藍(lán)光的導(dǎo)出科學(xué)家們卻努力了30余年。隨著藍(lán)光的導(dǎo)出，三原色齊全了，也就是說(shuō)可以通過(guò)三原色的不同搭配制造出各種顏色的光。
看上去Soraa比其他同行的資金更加充足，但Soraa依然一度面臨著嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)。普通公司生產(chǎn)的LED芯片是由氮化鎵和其他物質(zhì)制造而成，例如藍(lán)寶石晶片或者碳化硅。而Soraa因?yàn)橐恢眻?jiān)持開(kāi)發(fā)高端的LED產(chǎn)品，俗話說(shuō)貧賤不能移，只因?yàn)镾oraa一直堅(jiān)持開(kāi)發(fā)高端的LED產(chǎn)品，所以除了氮化鎵其他雜質(zhì)原料一概不使用，雖然這種工藝生產(chǎn)的LED燈管可以發(fā)出媲美自然光的燈光，但是生產(chǎn)開(kāi)發(fā)成本也是大多數(shù)公司望而卻步的。因此即使有看似有充足的融資，Soraa的日子仍不好過(guò)。
在艱難的研究階段過(guò)去之后，公司還需要更多的資金去開(kāi)拓市場(chǎng)。Soraa不得不努力去尋找其他的風(fēng)投公司，同時(shí)也促進(jìn)Soraa最大的投資者科斯拉風(fēng)投公司提供更多的資金。
在資金運(yùn)轉(zhuǎn)極其困難的情況下，公司不得不將其部分發(fā)現(xiàn)剝離到其他的新興公司，從而降低自身的日開(kāi)銷。在2010年，Avogy從Soraa分離出來(lái)，專門為移動(dòng)通訊設(shè)備提供新的能源系統(tǒng);在2013年，一家鐳射技術(shù)開(kāi)發(fā)公司又從Soraa分離出來(lái)，成立為SoraaLaserDiode。今年，Avory從英特爾集團(tuán)獲得了大約4000萬(wàn)美元的融資.而截至目前，Soraa自身也已經(jīng)籌集到了超過(guò)1億美元的資金，包括在2011年的8800萬(wàn)美金。
“有時(shí)候你會(huì)覺(jué)得自己的行為很愚蠢，你無(wú)法不懷疑自己的判斷，”科斯拉說(shuō)，言語(yǔ)中暗指對(duì)Soraa持續(xù)不斷的投資。“當(dāng)投資者不再看好這片市場(chǎng)時(shí)，即使是諾貝爾獎(jiǎng)得主也很難幫助投資者建立信心獲得他們的投資。”
諾獎(jiǎng)能否逆轉(zhuǎn)未來(lái)？
然而，樂(lè)觀的人們始終相信黎明總會(huì)到來(lái)——有跡象表明，清潔能源技術(shù)領(lǐng)域黯淡萎靡的投資環(huán)境正在逐漸改善。越來(lái)越多的資金開(kāi)始流向這個(gè)曾被不信任的領(lǐng)域，特別是在太陽(yáng)能、風(fēng)能以及運(yùn)輸公司。根據(jù)普華永道的一份報(bào)告顯示，2014上半年，在清潔能源技術(shù)領(lǐng)域的總?cè)谫Y金額達(dá)到了11億美元，比去年同期增長(zhǎng)了50%。
根據(jù)科斯拉的說(shuō)法，近年來(lái)風(fēng)投公司對(duì)清潔能源技術(shù)領(lǐng)域逐漸消退的熱情也導(dǎo)致了他們?cè)谕顿Y方向的改變。科斯拉，也像其他風(fēng)投公司一樣，曾經(jīng)遭受過(guò)慘重的損失——科斯拉投資的一家公司，RangeFules，盡管在2011年之前融資總額已經(jīng)超過(guò)1.65億美元，但是最終還是不得不申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)。不過(guò)科斯拉仍舊表示，挫折不會(huì)打消他對(duì)可持續(xù)能源類創(chuàng)業(yè)公司的投資熱情，但是挫折讓公司對(duì)投資行為更加謹(jǐn)慎了。而且盡管他看到了目前清潔能源技術(shù)公司的市場(chǎng)有回暖的趨勢(shì)，但是他還是希望這樣的趨勢(shì)能夠保持穩(wěn)定。
“在2010年的時(shí)候，我們期待會(huì)有其他的投資者和我們一起投資這家公司——現(xiàn)在，我們已經(jīng)不抱任何希望了。”科斯拉無(wú)奈地說(shuō)。
意外時(shí)有發(fā)生，中村修二和另外兩位科學(xué)家因?yàn)榘l(fā)明“高效藍(lán)色發(fā)光二極管”而獲得2014年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，這項(xiàng)發(fā)明使光線的利用率得到了大幅提高而且也變得更容易被利用，但是這項(xiàng)技術(shù)創(chuàng)新能否給Soraa公司帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的改變呢?而且目前Soraa的市場(chǎng)主要集中在商業(yè)領(lǐng)域，在大眾市場(chǎng)的普及還有待提高。總的看來(lái)，Soraa公司的發(fā)展前景到底如何，即使有諾貝爾獎(jiǎng)的榮耀，也沒(méi)有誰(shuí)敢保證。
但是首席執(zhí)行官帕克樂(lè)觀地表示諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)帶來(lái)的正面效應(yīng)也許會(huì)給公司提升一些知名度，他希望公司能夠借此贏得更多的客戶和投資。
“希望日后公司的狀況能夠所有好轉(zhuǎn)。”帕克說(shuō)。
