這種新型電極可以減少OLED所發光困在OLED的疊層中，讓OLED在較低功率情況下仍然保持高亮度。另一方面，這種新電極可以很好地融入現有的OLED顯示器和燈具等應用的制造工藝中。
 

“使用我們的方法，制造人員可以在同一個真空室中完成所有制造工藝，”密歇根大學電氣和計算機工程教授，同時也是該研究的通訊作者L. Jay Guo說道。

 

一般來說，在外界沒有做特殊處理時，OLED疊層中大約有80%光會抑制在器件內部而不能夠被使用，這一問題的主要原因是一種稱為波導的效應。從理論上講，所有不是從垂直方向入射的光線都會部分地反射回OLED疊層，并在無數次反射后從器件側面傳出進而損失。

 

實際上，損失光能中的大部分都發生在OLED發光器件兩側的電極之間。目前最大的問題之一是源自發光材料和玻璃基板之間的透明電極，該電極通常由氧化銦錫 (ITO) 制成。據研究人員所說，在實驗室環境中，他們看見光線不是從顯示器正面發出，而是從OLED器件的側面發出。

 

“如果不做特殊處理，這是OLED疊層中最強的波導層，”Guo說，“我們的研究就是想從根本上解決問題。”

 

Guo的團隊將原來的ITO電極換成僅5納米厚的銀層，并進一步將它沉積在銅層上。通過這一方案的實施，研究人員既保留了這些材料的電極功能，又完全消除了傳統OLED疊層中的波導問題。

 

“在和實驗室條件不同的工業生產制程中，OLED有機會釋放多達40%以上的光線，這其中大部分都是通過將傳統氧化銦錫電極換成納米級透明銀層實現的，”論文第一作者和博士生 Changyeong Jeong說道。

 

作為對比，實驗室的設備相對簡單，很難看到這一數量的性能提升。不過，即使光不再在OLED 疊層中因波導效應而傳輸，器件發出的光還是會被玻璃基板反射進而造成損失。在工業應用中，工程師有其他減少這種反射的方法——比如在玻璃基板表面上制作凸起結構，或者添加網格圖案或粒子讓光線散射到整個玻璃基板中。

 

“實際情況是，已經有一些研究人員通過使用具有特殊發射方向或圖案結構的非常規材料提升OLED的光取出效率，這一數值提升達 34%，”Jeong說。

為了證明他們已經消除了OLED發光材料中的光波導效應，Guo的團隊也不得不消除玻璃基板對光的捕獲。為此，他們使用一種與玻璃具有相同折射率的液體作實驗用，即所謂的折射率匹配流體——在該案例下是一種油。這種“折射率匹配”材料可以消除不同折射率材料之間的反射。

 

在這之后，研究人員繼續觀察實驗室條件下，OLED器件側面的發光情況。結果，他們發現發光層的側邊幾乎完全黑了，反過來透過玻璃的光亮了大約 20%。

 

這一成果發表于《科學進展》，題為“通過完全消除波導模式解決有機發光二極管中的光捕獲”。